Безнадёжный троечник Джек Берман после очередной неудовлетворительной оценки по анатомии человека решил посвятить свою жизнь борьбе с вампирами, которые, по его мнению, все до одного были учителями. Это они сосали ежедневно из него кровь, заставляли прилежно учиться и носить ненавистную школьную форму. Да ещё братья Грегори и Сэм Бутовски, которые при всякой возможности подтрунивали над ним.

1979 год. В мире происходит много интересного. США создали серию спутников под названием Vela. Эти аппараты оснащались рентгеновскими детекторами и фотодиодными датчиками, способными фиксировать ядерные вспышки. И вот как-то раз сложилась уникальная ситуация — никто из ядерных держав не взял на себя ответственности за зафиксированный взрыв. То есть ядерный взрыв есть, а страны, его проведшей — нет.

К утру подморозило. Бруствер стал колючим, скользким, словно сложен был из промёрзших огурцов. Костры разжигать запретили, мы вторые сутки кое-как грелись у масляной горелки, по очереди — один крючится у стенки окопа, пытаясь собрать тепла с красно-чёрного от копоти язычка пламени, второй пялится в ночной туман через узкую бойницу, загодя пробитую в земляном валу. Атаки ждали с вечера....

Ближе к утру тела уже отвезли в замок. Безутешный Видич последовал за ними. Звёзды на небе затянуло облаками, моросил противный дождь. По приказу барона Сенеш остался на месте трагедии с небольшим отрядом солдат...

Шесть красных волков — это слишком много для одинокого путника. Они преследовали его уже несколько часов, упрямо и целенаправленно. Найк знал — если эти рыжие твари, величиной с хорошего теленка, взяли след, то уже не оставят добычу — будут гнать, пока та не выбьется из сил.

— Ма-ам, — заготовленно, но неуверенно запротестовал Коля.
— Ну что опять? — устало раздалось в ответ; впрочем, она уже знала, к чему ведёт сын.
И действительно, тот сказал:
— Внизу живут всякие.

Переглядывались подвыпившие гости, а кто-то уже и хихикал потихоньку в кулак, когда в очередной песне свадебной слышал о молодом соколе-женихе. Меньше всего пузатый Быхан, шагнувший годами за седьмой десяток, похож был на птицу-сокола. ...

Гусляра на свадьбу позвали самого лучшего. Пальцы его так умело перебирали струны, что среди гостей даже прокатился шепоток: не слишком ли хорошо играет музыкант, не колдун ли?.. В городе не терпели чародеев...

Фигуры стоят на доске ровными рядами. Чёрные и белые. Силы и шансы равны.
Каждая пешка уверена, что именно ей уготована судьба ферзя. Фигуры покрупнее свято убеждены, что исключительно им в предстоящей партии предстоит совершить перелом.

Фантастическая миниатюра.
Рассказ занял третье место на конкурсе «Это фантастическое море».
Конкурс проводился проектом Fantascop на портале Фантастика.РФ